Ene 08 10 Jueves
La guerra del volumen (the loudness war)
Los CDs cada vez suenan más altos. Y cada vez suenan peor. ¿Por qué? La respuesta es sencilla: es el resultado de la guerra del volumen (the loudness war).
Desde los tiempos del vinilo las compañías discográficas han competido por lograr que sus discos suenen más alto que los demás.
Se ha demostrado mediante experimentos que la misma canción, con un ligero aumento de volumen, la percibimos como “mejor sonido”, debido a la respuesta en frecuencias de nuestro oido. Y nadie quiere correr el riesgo de que su canción, comparada con otras suene floja en la radio, o en el iPod.
El problema viene cuando se sacrifica la calidad de sonido en pos del volumen brutal, un fenómeno que lleva plagando la música durante los últimos quince años, y que acaba con la principal ventaja sonora del CD: el rango dinámico. Es decir: la capacidad para reproducir sonidos extremadamente débiles y extremadamente fuertes, sin problemas de ruido de fondo.
La mejor explicación está en este vídeo de menos de dos minutos (en inglés):
¿Cómo se consigue el volumen?
En una grabación digital, hay un máximo absoluto de voluen, el cero digital, que es la mayor amplitud de onda sonora posible. El instante musical más fuerte, el pico, marca el tope de volumen para el resto de la canción. La tecnología ha hecho muy fácil eliminar los picos de las grabaciones de forma que el volumen total suba considerablemente.
¿Cómo se degrada el sonido?
Este proceso se lleva a cabo durante la masterización del disco. Para eliminar un pico y conseguir elevar un poco el volumen general de la canción o igualarlo con las demás, hay que recortar la onda sonora. Esto introduce una pequeña distorsión en ese momento concreto, que pasa desapercibida. El problema es que para llegar al volumen brutal que hoy en día es la norma, se introduce distorsión constante durante toda la canción. Esta distorsión elimina también el ataque o pegada de los instrumentos. El volumen es mayor, pero “golpea” menos. Este volumen y distorsión constante producen fatiga auditiva.
El segundo problema es que como se recorta “por arriba” para subir el volumen, las partes suaves de la canción acaban llegando al mismo volumen de las partes fuertes. Se elimina así una característica musical imprescindible y apreciada por todos los músicos: la dinámica, esa capacidad para variar la intensidad de la interpretación para destacar tanto las partes fuertes como las suaves, ya sea de un instrumento en concreto o de la canción en su conjunto. Aquí, a la fatiga auditiva, tenemos que sumarle aburrimiento.
No hace falta ser músico para darse cuenta
Si crees que se trata de esa clásica discusión para músicos, estás en un error. Aunque no te des cuenta, ese asalto sonoro constante de distorsión y falta de dinámica, esa fatiga auditiva, se produce a nivel inconsciente. El resultado es que simplemente no disfrutas tanto de la música, no escuchas música durante tanto tiempo seguido, o incluso te apetece saltarte la canción sin saber muy bien por qué. ¿Te suena familiar?
¿”Re-masterizado” = destrozado?
La industria ha descubierto que las palabras “re-masterizado” producen un efecto magnético entre los compradores de discos, que no dudan en volver a comprar ese disco que ya tienen, con el pretexto de que ahora “suena mejor”. Pero, ¿qué estás comprando cuando compras un disco remasterizado? Efectivamente, en la inmensa mayoría de los casos estás comprando un disco que suena más alto que antes, a costa de perder calidad sonora y matices musicales.
Pincha sobre la imagen para ver una comparación de “Thunder Road” de Bruce Springsteen y su versión remasterizada:
Todos somos culpables
Nuestro último EP, “On The Run” lo masterizó Tim Young, de Metropolis Mastering (Londres), el mismo ingeniero al que le encargamos nuestro primer CD. Tiene el mejor estudio de mastering de Europa, y no es conocido por ser un gran amante del volumen. Los masters que nos envió suenan muchísimo mejor que las mezclas finales, con unos muy necesarios retoques de ecualización y compresión. Pero es cierto que analizando las ondas de las canciones, sin llegar a la distorsión, están un poco más recortadas de lo que sería deseable, y todo porque es necesario acercarse a ese volumen que es el “estándar de la industria”.
La muerte de la alta fidelidad
Si a esto le añadimos que el destino más frecuente de una grabación es ser convertida a mp3, entonces ya tenemos un problema grave. La conversión a mp3 elimina el 90% de la información musical de un CD, introduciendo además distorsiones varias. Si encima estamos escuchando a través de unos altavoces de ordenador o de los auriculares blancos del iPod, el resultado está cada vez más lejos de lo que escuchaban los músicos en el estudio de grabación.
La solución: ¡sube tú el volumen!
La única forma de acabar con la guerra del volumen es que los grupos se atrevan a sacar discos que no suenen tan altos pero suenen mejor, y que nadie se asuste si tiene que mover el mando de volumen de su equipo de música, iTunes o iPod. Ya hay movimiento en la industria: Turn Me Up! quiere crear una certificación para los discos que cumplan unos nuevos estándares de calidad de sonido, sin volumen innecesario.
¡Yo me apunto!
Para saber más (en inglés)
- The Death of High Fidelity : Rolling Stone - reciente y extenso artículo de Rolling Stone.
- Turn Me Up! | Bringing Dynamics Back To Music - información sobre la campaña Turn Me UP! y noticias actualizadas.
- The Death Of Dynamic Range - análisis del aumento de volumen con gráficos de diversas canciones.
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17 comentarios a “La guerra del volumen (the loudness war)”
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15 de Enero de 2008 a las 18:44
Lo cierto es que el tiempo que paso escuchando música ha ido menguando en proporción inversa a la cantidad de cd´s de la que dispongo.Ahora mismo me pongo un vinilo.Marchando Ry Cooder!!!
1 de Febrero de 2008 a las 16:23
Muchas gracias por abrir los ojos a tanta gente que piensa que sonido alto es igual a calidad, hace 12 años que estudie sonido y ya mi profesor nos hacia incapie en el detalle que comentais en el reportaje, se quejan de la pirateria y las descargas en internet, pero podrian empezar por mejorar el producto que entregan al consumidor, es una verguenza que haya que pagar 20 euros por un disco que suena mal.
7 de Febrero de 2008 a las 3:38
weno…cuando salgo con mis amigosy y vemos gente con sus discman antiguos y grandes, ellos se burlan por lo ATRASADOS. io lo veo como personasno retrasadas sino q kieren calidad antes q novedad. Son los verdaderos melomanos, porque pegarse a lo ultimo , si lo anterior es mucho mejor. Lamentabelmente en la mayoria de xasos nos imponen la moda por mas MALA q esta resulte …aplando tecnologicamente. Q sean caros ??? ok! pero q sean buenos !!! Uno no quiere novedad, quiere calidad !!! y si mescamos ambas demandas …sale un producto hibrido y unico q en mi opinion personal tendria muhca aceptacion en el mrercado. APOYO A LA CERTIFICACION DE CALIDAD DE DISCOS !!! haganlo uds tambn
15 de Febrero de 2008 a las 10:10
Te agradezco muchísimo este artículo. Considero que tendría que ser obligación de todos los medios de comunicación el publicar algo como esto.
El mercado de la música está verdaderamente acabado. Las bandas que pretenden lanzar como Meanstream son verdaderamente lamentables, no les interesa potenciar un tipo de musica, y además tenemos que sumar la calidad ridicula del sonido…
saludos para todos.
28 de Marzo de 2008 a las 9:09
Un artículo interesantísimo, Jorge!! No lo había visto en su momento, y coincido totalmente… enhorabuena, vaya cómo te lo curras.
18 de Noviembre de 2008 a las 19:04
Yo que trabajo en esto me he dado cuenta de que los clientes cada vez exigen niveles
mas altos en sus discos y me hacen comparaciones con otros discos de otros artistas
la verdad es triste que se este retrocediendo desde un punto de vista y que los archivos de audio cada vez sean mas alterados por tantos programas que se supone son para mejoran el producto final pero al final solo saturan, compresionan y hacen que los discos suenen mas digitales.
10 de Febrero de 2009 a las 14:54
Yo había trabajado durante 17 años en la industria del vinilo, y como bien dices, la guerra del nivel viene de lejos. Pero entonces estaba justificado. Solamente teníamos una dinámica de unos 40 dB. y si no había una compresión importante, los pasajes bajos se confundían con el ruido. El problema ya partía de la grabación del master en multipistas analógicos. Por otra parte la distorsión por sobremodulación en el analógico no tenía los problemas del digital. El cuanto al vinilo, también había un compromiso entre el nivel (especialmente en los graves) y el tiempo de duración del disco. A mayor nivel, menos música cabía, ya que los surcos se llegaban a juntar y podía saltar la aguja.
Para compensar a nuestro oído por la atenuación que sufre en niveles bajos a determinadas frecuencias, especialmente graves, existe el botón “loudness”, y que algunos equipos ya lo tienen asumido.
Como dices, con la gran dinámica de la grabación digital y de un CD, respetemos la música tal y como se interpreta y está escrita. No debe darnos miedo que el nivel promedio sea bajo, cuando han de venir picos que llegarán al cero.
25 de Febrero de 2009 a las 17:10
Hace unos meses compre el ultimo trabajo de metallica, y en la primera escucha note que el sonido era muy “sucio”. Hablando con un amigo, ingenuamente le pregunté: “¿Oye, a ti no te parece que el nuevo de metallica raja un monton cuando entras las partes con overdrive?” ignorante de mi pensaba que se trataba de mi equipo de audio.
Tiempo despues descubri que todo se debía a una mezcla de malisima calidad y con un volumen brutal.
Me siento estafado y ahora se me hace imposible escuchar el disco. El compact disc es un soporte que ofrece unas cualidades muy buenas, pero por desgracia las desaprovechan.
5 de Mayo de 2009 a las 0:31
Esto se veia venir desde hace muchas lunas, es elemental: Mas volumen significa mayor distorsión.
18 de Mayo de 2009 a las 21:31
si, había escuchado este problema en los cds y no encontraba una explicación… de porque-por ejemplo- el Nevermind de Nirvana no ditorcionaba y si el By the way de red Hot Chilli peppers… no entendia como podia distorcionar un disco mas nuevo que el diez años más antiguo… ahora entiendo mejor… y lo del formato mp3 es un problema, a menos que los comprimas a 320 kbps y tengas unos muy muy buenos audifonos….
2 de Julio de 2009 a las 22:49
se esta creando una generacion de sordos, invitas a un amigo a tu casa le pones un
vinilo o un cassette cinta de cromo (bandeja Technic 1200 pua ortofone, cassetera Technic m10 amplificador Valvular Clase A de construccion propia) y te dice q suena mejor un cd, cuando el 90% de la musica q escuchan es mp3 128kbps, es indignante!. Un grupo musical paga muchicimo
dinero en un buen estudio de grabacion y de mastering para despues tener pseudofanaticos
que escuchan su musica en mp3 128kbps! Viva el sonido ANALOGICO!!! VIVAN LAS VALVULAS DE VACIO!! Muerte al MP3! respecto a la compresion de sonido asi este bajo las estaciones de radio tienen compresores para q todo suene igual!!! vas cambiando de estacuib y una radio suena mas fuerte q otra con el volumen de tu radio en la misma posicion y la gente creee q es mejor ese sonido! lamentable!